Dokonca aj nízka hladina alkoholu v perinatálnom období ovplyvňuje vývoj mozgu dieťaťa a účinky sú viditeľné v dospelosti.
Dlhodobé vystavenie alkoholu počas vývoja plodu často vedie k fetálnemu alkoholovému syndrómu (FAS), ktorý sa vyznačuje nedostatkom rastu, kognitívnou dysfunkciou a abnormalitami v tvári.
Deti vystavené vysokým hladinám alkoholu počas prenatálneho vývoja tiež zvyčajne vykazujú zníženie celkového objemu mozgu a určitých oblastí mozgu. Účinky vystavenia nízkej alebo strednej hladine alkoholu sa však neskúmali.
Malcolm Avison, profesor rádiológie a rádiologických vied na univerzite Vanderbilt University, spolu s ďalšími vedcami takmer dve desaťročia študoval mozog mladých dospelých, ktorých matky počas tehotenstva užívali nízke alebo stredné dávky alkoholu, a plod vystavil perinatálnej expozícii alkoholu.
Účastníci experimentu boli vybraní v štádiu vnútromaternicového vývoja a boli pozorovaní od narodenia do 19 rokov. Vedci pozorovali, ako nízke dávky alkoholu ovplyvňujú šedú a bielu hmotu v mozgu, porovnávajúc túto skupinu účastníkov s kontrolnou skupinou.
Nezistili sa žiadne rozdiely v celkovom objeme mozgu ani v celkovom objeme šedej alebo bielej hmoty. Objem sivej hmoty bol však nižší u jedincov postihnutých vnútromaternicovou expozíciou alkoholu. Zmeny ovplyvnili také oblasti mozgu, ako je ľavý cingulate gyrus, stredný frontálny gyrus, stredný temporálny gyrus a pravé caudate jadro. Je pozoruhodné, že miera straty sivej hmoty závisí od množstva alkoholu spotrebovaného matkou: viac alkoholu - výraznejšie straty.
